"Esas son enormes canciones de béisbol", dijo Torii Hunter, de los Tigres. "Las escuchas y dices, 'Estoy en un partido de béisbol'. Los aficionados entran, las escuchan y dicen, 'Creo que necesito cacahuates'".
¿Cuáles son las mejores canciones del béisbol? Otra gente las ha clasificado en el pasado, así que para darle un giro, le pregunté a una variedad de jugadores, mánagers y narradores acerca de su opinión.

Entonces, aquí vamos, algo pequeño para estos días obscuros y helados para que nos recuerde que los pitchers y catchers reportan en 55 días. Calienten las cuerdas vocales y revisen los links, ya que comenzamos con:
LAS MENCIONES HONORÍFICAS
"That's the Way Baseball Go" por Merle Haggard: Por la petición de los Vigilantes, Haggard hizo esta versión de su éxito "That's the Way Love Goes," con Bob Simpson, uno de los dueños de los Vigilantes de Texas aportando las letras inspiradas por la frase familiar del mánager Ron Washington.

"Joltin' Joe DiMaggio" por Les Brown: Actualmente, no tenemos canciones escritas acerca de peloteros, lo que quizá sea algo bueno. Después de todo, ¿quién querría escuchar una canción acerca de Alex Rodriguez? "Siempre me gusta la canción de Joe DiMaggio", afirma Michael Cuddyer, de Colorado. "Íbamos a Fenway, y la tocaban. Íbamos a Yankee Stadium, y la tocaban. Simplemente me hacía sentir como si estuviéramos en esa época y entráramos al Yankee Stadium un sábado a mediodía, con la afición emocionada".

"I Am the Greatest" por Kenny Rogers: Varios jugadores la nombraron como su favorita, aunque probablemente es porque a ellos les gusta más la música country que a mí. "Es una canción de country lenta, acerca de un niño que arroja la pelota al aire y él mismo la batea", dice Ben Zobrist, de Tampa Bay. "Y él hace el ultimo swing y abanica y dice algo como, 'No me había dado cuenta de que soy un gran pitcher. Soy el mejor pitcher de todos".

9. "My Oh My" por Macklemore y Ryan Lewis:
Macklemore, cuyas canciones "Thrift Shop" y "Ceiling Can't Hold Us" fueron éxitos enormes, es originario de Seattle y un aficionado apasionado de los Marineros, que produjo este emocionante tributo a Dave Niehaus, luego que el narrador integrante del Salón de la Fama murió en 2010. Macklemore y Lewis la cantaron en cada concierto de su gira, incluyendo las últimas fechas en Seattle, la semana pasada. "Esta es para el cronista más, más, más, más, MÁS grande que alguna vez haya narrado un partido", dijo Macklemore cuando presentó la canción.
Tuve lágrimas en los ojos durante toda la canción en el show de la semana pasada, y estuve a punto de sollozar al final cuando él dijo "Mi ciudad, mi ciudad, infancia, mi vida, Niehaus, my, oh my. Descansa en paz".

7. "Glory Days" por Bruce Springsteen:
Este éxito de los años 80 comienza con Springsteen cantando acerca de un ex lanzador de la preparatoria que recuerda sus días de gloria en el montículo.
"Es la única canción que hago en el karaoke", dice Molitor. "Me gusta, en parte, porque Springsteen es uno de mis artistas favoritos. Recuerdo cuando salió el video, y la imagen de él en el terreno, pretendiendo que le está lanzando a Graig Nettles -- despierta unas memorias muy gratas. Y para alguien retirado, el cliché es tan cierto que tu perspectiva acerca de tu época en el juego ciertamente cambia conforme te haces viejo. Te hace más humilde. Así que es algo bueno.
"La canción es definitivamente más que solamente acerca de béisbol; es acerca de capítulos de tu vida".
Es una canción fantástica y se ubicaría más alto en la clasificación, si el Jefe no hubiera empleado "speedball" en las letras en lugar de "fastball". Springsteen es un gran aficionado del béisbol, pero, por favor... ¿"Speedball"? ¿Acaso Justin Verlander llega a las 100 millas con su "speedball"? ¿Mariano Rivera lanzaba un letal "speedball" cortado?
"Creo que, poéticamente, le sonaba mejor de esa forma", considera Molitor. "Porque ustedes no escuchan a la gente que diga, 'Ese pitcher realmente tuvo un muy buen 'speedball' hoy".

5. "All the Way" por Eddie Vedder:
Un enorme aficionado de los Cachorros que ha cantado "Take Me Out to the Ballgame" durante la pausa de la séptima entrada, y realizado el primer lanzamiento en Wrigley, Vedder, vocalista de Pearl Jam, canta acerca de cómo su equipo algún día terminará con un siglo de miserias, ganándolo todo. Sí, es como su versión de "Imagine" de John Lennon.
"Me encanta 'All the Way'. Es como un himno de esperanza", revela Raúl Ibáñez. "Sé que Vedder había hablado con Ernie Banks y que Ernie le sugirió que escribiera una canción. Ernie Banks es uno de sus héroes. Es una canción inspiradora".
Vedder cantó "All the Way" durante su concierto en Wrigley Field en julio -- y Banks se le unió. Lo siento por Vedder y el resto de los aficionados de los Cachorros, ya que quizá esa fue la mejor actuación en todo el primer siglo de los Confines Amigables.

3. El tema de la película "The Natural" por Randy Newman:
Olviden a los esteroides. Escuchar a esos oboes explotar cuando Roy Hobbs conecta el cuadrangular al final de la película "The Natural" es el mejor propulsor de una actuación que jamás haya habido.
"Me encanta el tema de la película 'The Natural'", confiesa R.A. Dickey. "Recuerdo que hace mucho tiempo, cuando tuve mi primera computadora portátil, al abrirla, en lugar del tradicional sonido que hacía de fábrica, la programé para que tocara el tema de 'The Natural'. Así que, cuando la abría, tocaba ese tema. La tuve así como por dos años. Fue genial".

Y finalmente...
1. "Centerfield" por John Fogerty:
Fogerty me dijo hace un par de años, que él considera al jardín central como "ese lugar mítico y donde todos los grandes jugaron". Tiene razón. Y la canción es un saludo glorioso y pegajoso para eso.
"Es mi favorita", dice Cuddyer, "porque es lo que yo decía todos los días durante mis primeros tres años en las Mayores: 'Coach, póngame a jugar'".
"Pienso acerca de todos los grandes jugadores a los que se refería con esa canción, y revisando mi carrera, cada vez que escucho esa canción, pienso que fue hecha para mí", me comentó Johnny Damon en 2010. "Es una de esas canciones que se te queda pegada. Y cualquier niño que crezca jugando en el jardín central, cuando escuchen esa canción, sentirán ese escalofrío".
Esta canción es el tributo perfecto a nuestro pasatiempo nacional, un himno del béisbol que debe ser tocado -- de manera frecuente -- cuando las puertas se abran antes de cada partido. El riff inicial pone una sonrisa en el rostro y un pequeño impulso en el paso de incluso hasta un aficionado de los Marlins.

Segunda Cronica de Hoy:
Movidas que tienen que suceder
Ha sido una temporada baja muy movida hasta el momento, con cambios espectaculares y contrataciones de agentes libres llevándose a cabo incluso antes de que llegáramos a Orlando para las Reuniones Invernales.