LA CASA ES una clásica en Florida. Grande, con pilares y palmas y mucho estuco blanco. Hay dos perros bulldogs ingleses cerca de la cascada que adorna la entrada, un Rolls Royce blanco de $300,000 en el garaje y un Mercedes deportivo blanco bajo el pórtico en el redondel de entrada en la parte delantera.
Puig se encuentra adentro en una elegante silla blanca en el medio de un enorme salon delantero, vistiendo una camiseta blanca con pantalones cortos con el emblema de los Dodgers y zapatillas de ducha de los Dodgers, y frotándose los ojos para sacarse el sueño a mediodía en medio de un soleado domingo de noviembre, con temperatura de 80 grados. Su bíceps se flexionan con cada frotar de ojos, y varias veces se golpea su estómago y jura que comenzará a hacer ejercicios mañana. Él es rápido y brillante, pero responde las preguntas con tan poco entusiasmo que su hermana, Yaima, lo molesta por "utilizar el mismo adjetivo una y otra vez". Yasiel habla español, y utiliza a través de un intérprete, pero su inglés progresa rapidamente. No necesita que le traduzcan las preguntas antes de responderlas, y ocasionalmente intenta responder en ingles si no tiene miedo de que lo malintepreten. Se acerca al proceso de entrevista, como cualquier cosa que lo fuerce a mantenerse quieto y a merced de otros, como si fuera un paso hacia la tortura.
El asunto de su comportamiento en el terreno le toca un nervio. "Yo voy a hacer cambios para acallar a los críticos", dijo, "pero voy a mantener mi estilo y mi elegancia. Y si ellos todavía se sienten ofendidos" -- con esta respuesta echa sus ojos hacia atrás y sacude su cabeza como rindiéndose de forma falsa -- "entonces solo les puedo decir, '¡Aleluya!'"

En el patio trasero, hay una caja china, al lado de la piscina, donde se cocina lentamente un cerdo para la fiesta de esa noche. Un técnico de Cable TV se encuentra trabajando en el enorme aparato de TV en la pared lejana, intentando conectarlo a las enormes bocinas que se encuentran en el salón. Luego de más de una hora, aprieta un botón y la música de salsa -- palpitante e insistente -- prácticamente sobrecoge el salón.
Mientras Puig se sienta allí, con la música como una presencia física, surge la pregunta: ¿Cuántas capas de la sociedad tuvo que saltar este hombre joven para llegar aquí, en este cuarto con techos de 25 pies de altura, y toda esa elegancia en sus muebles, y las puertas dobles que dan hacia la piscina?
Cuando él llegó a EEUU en julio de 2012 luego de firmar su contrato de siete años y $42 millones, su exposición al béisbol de Grandes Ligas se podía contar en entradas. (Dijo que no se habría sentado a ver juegos si hubiese podido -- "Es aburrido", dijo.) Su hogar no tenía acceso a internet. Nunca había visto una tarjeta de débito u ordenado pizza o pisado un concesionario de venta de autos. Mientras entraba al camerino de entrenamiento primaveral por primera vez en febrero pasado, se quedó mirando al refrigerador de bebidas y se maravilló con la selección de colores. Le dijo a Bravo, "Maestro, mucho colores aqui the Gatorade."
"No siempre fue fácil", dijo Bravo. "Algunas veces yo le decía no, no, no, mientras él me decía sí, sí, sí. Pero pregúntense ustedes que harían si vinieran de un sitio como el que vino él y de repente te entregaran una tarjeta dorada de $42 millones".

PREGUNTAS QUE QUEDAN SIN RESPONDER: ¿Acaso alguien podrá ser igualmente épico y un crédito para nuestro gran juego? ¿Y cómo se puede cerrar la brecha entre ambas cosas?
El 4 de julio, en el Coors Field en Denver, Puig le dijo a Bravo que se reuniera con él en el dogout luego del partido. Los jugadores de ambas novenas se estaban apresurando para vencer el tráfico que se formaría luego del espectáculo de fuegos artificiales, pero Puig quería que Bravo se sentara con él para ver el espectáculo.
Ya había estado en Grandes Ligas por poco más de un mes y en el país por poco más de un año, y la fama ya había comenzado a brotar para el como un hidrante abierto. Él le dijo a Bravo, "Nunca había visto algo como esto", así que se sentó quieto y observó como el cielo se iluminaba, como los cohetes subían de forma invisible al cielo para brillar de forma especial y luego desaparecer.
Puig se levantó y le pidió a Bravo que se tomara una foto con él con los fuegos artificiales de fondo. "Quiero decirle a todo el mundo que estoy aquí", dijo Puig. "Realmente estoy aquí".
El cielo se iluminó, la gente aplaudió y un hombre joven observaba con una mezcla de asombro y admiración. Se mantuvo allí por varios momentos, enmarcado por la celebración más grande que este, su nuevo país, le podía ofrecer.

El toletero cubano quiere realizar más y mejor contacto con la pelota, sin olvidar el poder con el bate que lo ha convertido en toda una sensación con los Atléticos de Oakland. Céspedes, ganador del derbi de jonrones de 2013, espera que esa sea la fórmula para superar los 26 bambinazos que logró la temporada pasada.

Céspedes considera que el 2013 no fue una buena campaña, y señala que tuvo dificultad para lidiar con los altibajos. El cubano fue el campeón del derbi de jonrones, al mismo tiempo que celebró la llegada de su familia a Estados Unidos, pero también lidió con lesiones y una merma en su promedio de bateo, de .292 en 2012 a .240.

El jardinero de 28 años decidió elevar el nivel de sus entrenamientos durante las vacaciones. No necesariamente el volumen, sino la intensidad.
A Céspedes le restan dos años en el contrato por cuatro años y 36 millones que firmó en febrero de 2012.
El oriundo de Granma indicó que está ansioso por firmar un contrato a largo plazo, e incluso contempla la posibilidad de jugar toda su carrera con el equipo con el que ganó títulos consecutivos de la División Oeste de la Liga Americana.
"Siempre vas a tener altibajos. El año pasado tuve un mal momento, y no pude recuperar toda la temporada. En 2012, tuve momentos buenos y malos", señaló.
Ahora tiene la intención de manejar mejor esos momentos, algo que tiene contentos a los Atléticos.

Tercera Cronica de Hoy:
Griffey y Larkin llegaron a La Habana
Los fanáticos que frecuentan la "esquina caliente" del Parque Central de La Habana para hablar de béisbol no daban crédito a sus ojos.
"Wow, se parece a Ken Griffey Jr.", comentó Irvin Negrín, de 36 años, al ver acercarse al individuo.
Negrín no se estaba imaginando cosas. El hombre era Griffey, futuro ocupante del Salón de la Fama del béisbol estadounidense, acompañado por otro pelotero que ya fue incorporado al Salón, Barry Larkin.
Los dos se sacaron fotos con los fanáticos y firmaron autógrafos.
"Voy a conservar esto (un autógrafo de Griffey) como un tesoro", dijo Negrín, quien aseguró haber seguido de cerca la carrera de Griffey, un pelotero que jugó 22 años en las mayores y se retiró con un promedio de 284, 630 jonrones y 2.781 hits. "Todavía tengo la piel de gallina", agregó visiblemente emocionado.

"El béisbol es algo grande en mi país y es algo grande en esta isla", declaró Griffey a la Associated Press el domingo. "Son las pequeñas cosas que podemos hacer para ayudarnos unos a otros. Un intercambio de este tipo.Tiene un gran significado", añadió.
"Para nosotros estar aquí en este viaje es genial", expresó el ex toletero de los Marineros de Seattle, los Rojos de Cincinnati y los Medias Blancas de Chicago.

Desde que en Cuba desapareció el béisbol profesional en el año 1960 los estadounidenses estrellas de Grandes Ligas no han venido de visita a la isla. La excepción fue en 1999 cuando los Orioles de Baltimore se enfrentaron a una selección cubana en un tope amistoso en La Habana. En meses recientes, después de una reforma migratoria del gobierno cubano, visitaron la isla algunos jugadores cubanos de Grandes Ligas como José Ariel Contreras.

"Es increíble la pasión que hay aquí por el béisbol", afirmó Larkin. "Quise venir a Cuba para ver eso. Además, los niños tienen talento, comienzan desde los cinco años, como lo hice yo con la ayuda de mi padre".
Luciendo gorras blancas y azules donde se veían unidas las banderas de Cuba y de Estados Unidos, Larkin y Griffey impartieron una clase de béisbol a los pequeños de los equipos Boyeros y Marianao.
"¿En qué están pensando antes del juego?", le preguntó Larkin a los peloteritos. "¡En ganar!" respondieron al unísono. Larkin se sonrió, calmó la bulla y comenzó a hablar en español, idioma que aprendió en República Dominicana.
"Lo más importante en béisbol es pensar positivo y ser agresivo, para batear, para robar, para tocar, siempre. Pensar en lo que va a pasar antes que pase", señaló Larkin.