El estándar dorado
Cualquier discusión sobre los mejores bateadores puros en el deporte comienza y termina con Miguel Cabrera de Detroit, un dos veces JMV con tres cetros de bateo y cinco Bates de Plata. A los 21 años con los Marlins, Cabrera se ponchó 148 veces y tuvo 68 boletos. El año pasado, a los 30 años, terminó con 94 ponches y 90 boletos. Su habilidad para controlar la zona de strike ha evolucionado con repetición y con tiempo.
¿Qué es lo que hace a Cabrera tan transcendental? Su mitad inferior es un gran factor en su dominio.
"Su ruta hacia la pelota es tan buena como uno quisiera que fuera", dijo Shelton. "Tiene pocos huecos, y si ejecutas un pitcheo o si él tiene un hueco, logra hacer ajustes. Lo vas a ver con una patada bien alta, pero si siente que está siendo vencido, él solo va a levantar su talón. Pocos bateadores pueden cambiar su carga en su mitad inferior del cuerpo y tener el mismo swing y ritmo. Eso lo coloca en un estatus aparte".

Troy Tulowitzki, Joey Votto, Joe Mauer, Hanley Ramírez, Ryan Braun, Chase Utley, David Ortiz, Carlos González, Paul Goldschmidt, Andrew McCutchen, Buster Posey y Matt Holliday se encuentran entre los otros ligamayoristas que tienen caracteristicas que definen al bateador puro. El promedio de por vida de Votto de .312 y su porcentaje de embase de .419 son un testamento de su habilidad, incluso si atrae mucho debate porque algunos observadores de la vieja escuela piensan que él es demasiado pasivo en situaciones de producir carreras. Y Mauer tiene un ojo bien atento y un swing que parece sacado de libro de texto.
El coach de tercera base de Minnesota Joe Vavra, instructor de bateo de los Mellizos de 2006 al 2012, dijo que las características de bateador puro de Mauer incluyen habilidades de mano-ojo e impacto con la velocidad de su bate, un modo de batear balanceado desde la parte inferior, un entendimiento de la importancia de las piernas en el bateo, y la habilidad de mantenerse en el plan ante pitcheos rompientes o cambios de velocidad. "No hay nada que el lanzador pueda hacer para alterar o cambiar la mecanica de Joe, o que se acelere o se emocione", dijo Vavra en correo electrónico. "Él nunca va a entregarle un turno a nadie".
Utley es reconocido por la increíble rapidez de sus manos y su modo de batear su enfoque de bajo costo. Su swing no es tan parecido al de Paul Molitor en lo simple, pero tiene pocas partes movibles. "Chase tiene el tipo de swing que se estilaba en los años 50, con un final bajito", dijo Shelton. "Uno tiene que quedarse corto hacia la pelota para hacer algo así".
Braun también tiene una forma novel de batear que asombra más a medida que se examina más de cerca.
"Tiene un swing algo funky, y digo funky en el buen sentido de la palabra, porque suele detener el bate al contacto con la pelota y mantiene las dos manos en el mismo", dijo Shelton. "Dos o tres clicks luego del contacto en un video, logra detener el bate, y la manera en que la pelota sale del bate es casi increíble. Hay cosas que nosotros hacemos en un ejercicio para mantener la parte gruesa del bate en la zona, y él suele hacerlo en su swing regular".

Dos tipos por debajo del radar
De Derek Shelton: "José Altuve pasa desapercibido. Acabamos de jugar contra los Astros, y lo ví conseguir tres hits ante tres lanzamientos en tres partes diferentes de la zona en un partido. Es impresionante. Su swing es corto, logra controlarse y luce como que tiene un plan. No logras 102 hits al 21 de junio por accidente".
De Dave Magadan: "Yadier Molina es un tipo que se ha convertido a sí mismo en ese tipo de jugador. Hace contacto consistente y duro. Batea la pelota para todas partes. Puede batear con poder, y parece enfocarse en las situaciones de remolcar carreras en la parte final de los partidos. Ha estado en la contienda por el cetro de bateo en el último par de años, y para ser un tipo que está detrás del plato casi 140 partidos cada año, es algo realmente impreisonante".

"No tiene miedo", dijo Hughes. "Probablemente eso es cierto en muchos buenos atletas. O quizás sea algo de semántica y simplemente tiene mucha confianza en si mismo. Pero las situaciones no le afectan. Él sabe que va a conectar de hit, y mucha gente en el estadio lo sabe también".
Luego de casi 50 años en el deporte, Hughes se adhiere a la creencia de que los "bateadores puros nacen, no se hacen", pero él ha visto suficientes prospectos llegar y darse cuenta que no hay nada seguro. Como escucha amateur, Hughes quedó impactado por un joven Bill Buckner, quien logró amasar 2,715 hits en las mayores. También quedó impresionado por un joven Preston Wilson, quien tuvo una buena carrera en Grandes Ligas pero que quedó limitado por sus problemas de contacto.
Y Hughes se cuenta a sí mismo entre los pocos privilegiados que estuvieron presentes para ver la llegada de un joven portentoso llamado Tony Gwynn, quien lució exquisito desde su primer turno profesional hasta el último. Se puede generar un gran debate sobre cuales ligamayoristas encajan o no en la descripción del "bateador puro". Pero los grandes tienen una cosa en común: Resisten la prueba del tiempo.

Pero cada año se dan estos casos de sorpresas muy agradables, en los que con muy poca inversión se reciben grandes dividendos, algo en lo que Billy Beane, gerente de los Atléticos de Oakland, es un maestro.
De hecho, una de las gangas del pasado invierno se la llevó Beane, al contratar al zurdo Scott Kazmir, un hombre que en su momento era una de las mayores promesas del pitcheo en todo el béisbol y un intocable en los Rays de Tampa Bay.
En sus primeras cinco campañas completas con los Rays, Kazmir ganó 55 juegos, con una efectividad de 3.92 y 874 ponches en 834 innings.
Pero su carrera entró en barrena a partir del 2009, cuando fue canjeado a losAngelinos de Los Angeles, hasta perderse las campañas del 2011 y el 2012.
Tuvo un mediocre regreso el pasado año con los Indios de Cleveland y Beane, con su olfato de comprador de pulgueros, lo firmó por dos años y 18 millones de dólares.
Sí, se arriesgó al darle nueve millones por temporada, pero limitó el pacto a sólo dos campañas e incluso, no dividió el dinero a partes iguales, sino que en esta primera campaña, digamos que de prueba, le pagará siete millones, mientras que para el 2015 le daría los otros 11, si es que no lo cambia antes.
Al menos en la primera, el zurdo ha justificado su salario con un renacer inesperado de su carrera, con nueve triunfos y tres derrotas en 16 aperturas y una excelente efectividad de 2.66.

Pero la mayor ganga la consiguieron los Marlins de Miami, cuando firmaron aCasey McGehee para que defendiera la antesala.
McGehee fue un prometedor novato que tras una efímera estancia con losCachorros de Chicago en el 2008, pasó sus mejores tiempos, entre el 2009 y el 2011 con los Cerveceros de Milwaukee.
El 2012 lo dividió entre los Piratas de Pittsburgh y los Yankees de Nueva York y ante la ausencia de ofertas en el 2013, optó por probar fortuna en el béisbol japonés.
Pero problemas familiares lo trajeron de vuelta a Estados Unidos, pues su hijo Mack, de siete años, fue diagnosticado con parálisis cerebral a los 15 meses de nacido.
En Japón le fue imposible encontrar la terapia adecuada para el pequeño y regresó a tocar puertas en busca de un empleo.
Los Marlins le ofrecieron casi el mínimo, apenas un millón 100 mil dólares, una miseria para quien recibió encima de eso la responsabilidad de batear cuarto en la alineación y proteger a Giancarlo Stanton.
A pesar de no ser el clásico slugger, McGeheen ha sido una maquinaria de remolcar carreras y sobre todo, hacerlo en los momentos en que más lo necesita la novena.
Para que se tenga una idea de cuán productivo ha sido el antesalista de los Marlins, cabe señalar que con 47 impulsadas va quinto en la Liga Nacional, a pesar de tener por delante en la alineación a Stanton, líder del circuito con 58 remolques.
Y todo, por un puñado de dólares.

Adeiny Hechavarria

El venezolano Henderson Á Alvarez lanzó poco más de seis innings con buen control, Jarrod Saltalamacchia bateó un doble de dos carreras y los Marlins de Miami superaron el miércoles 3-2 a los Filis de Filadelfia.
Álvarez (5-3) permitió dos carreras -- una de ellas limpia -- y siete imparables. Tiene foja de 3-0 con una efectividad de 0.78 en sus últimas siete aperturas.
A.J. Burnett (5-7) concedió dos anotaciones y cinco hits, al tiempo que recetó ocho ponches en siete innings. Una mala jugada defensiva del jardinero izquierdo Domonic Brown le costó al pitcher tres carreras en el cuarto capítulo.
Los Marlins han ganado dos de sus últimos tres en la serie de cuatro partidos. Antes de esta serie habían perdido ocho de sus nueve encuentros anteriores en Filadelfia.
Steve Cishek ponchó a los tres rivales que enfrentó en la novena entrada, lo que le permitió llevarse su 18vo salvamento en 19 intentos.

Hechavarría a lista de lesionados

Los Marlins de Miami colocaron al torpedero cubano Adeiny Hechavarría en la lista de lesionados por 15 días debido a que padece un esguince en el tríceps derecho.
Hechavarría, que tiene promedio de .272 con el tolete, ha fungido como torpedero titular porque el dominicano Rafael Furcal ha estado lesionado.
El jugador de cuadro Donovan Solano fue convocado del Nueva Orleáns de la liga Triple A antes del partido del miércoles frente a Filadelfia. El colombiano batea para .196 con un vuelacercas y seis carreras producidas en 51 turnos al bate con los Marlins este año.

Kendrys Morales

Garrett Richards lanzó pelota de cuatro hits hasta la octava entrada para ganar su cuarta decisión seguida, Kole Calhoun conectó un doble productor de dos carreras y los Angelinos Los Ángeles vencieron a los Mellizos de Minnesota por 6-2 el miércoles para su quinta victoria consecutiva.
Howie Kendrick pegó un sencillo remolcador y el dominicano Erick Aybar sacudió dos hits y se robó dos bases para que los Angelinos ganaran por 14ta vez en 16 juegos en el Angel Stadium, alcanzando foja de 43-33, 10 juegos sobre .500 y su mejor marca de la temporada. Los Ángeles está invicto en su reciente estancia de local, igualando su mejor racha victoriosa del año.
El venezolano Oswaldo Arcia jonroneó por los Mellizos, que han perdido siete partidos consecutivos fuera de casa por primera vez desde septiembre de 2011.
Richards (8-2) concedió el tercer cuadrangular de su brillante temporada, pero se recuperó para conseguir su cuarta victoria en junio.
El abridor venezolano Yohan Pino cargó con la derrota de Minnesota en una muy breve actuación. Pino (0-1) otorgó cinco carreras y siete imparables en labor de sólo tres entradas. Ponchó a dos y dio un pasaporte.
El derecho venezolano apenas fue ascendido a las mayores hace una semana proveniente del equipo de Rochester de categoría Triple-A luego que el dominicano Eduardo Núñez sufriera una torcedura de tendón de la corva derecha en un partido ante los Tigres. Núñez fue colocado en la lista de peloteros inhabilitados por 15 días.
Por los Mellizos, el cubano Kendrys Morales de 4-1, una impulsadas(8), un ponche.

Jose Dariel Abreu, Dayan Viciedo, Alexei Ramirez

El dominicano Nelson Cruz pegó un grand slam para empatar la pizarra en la octava entrada y David Lough anotó la carrera ganadora en un wild pitch en la 12da para dar a los Orioles de Baltimore una victoria el miércoles de 5-4 sobre los Medias Blancas de Chicago.
Nick Markakis conectó cuatro hits para los Orioles, que ganaron dos partidos de tres a Chicago ?dos veces en su último turno al bate.
Nick Hundley abrió la 12da entrada con boleto negociado a Daniel Webb (4-2) y Lough entró como corredor emergente. Lough avanzó a tercera base tras sencillo de Markakis y anotó fácilmente cuando Webb impactó un pelotazo que esquivó al catcher Tyler Flores.
Tommy Hunter (2-1) consiguió el último out en el 12do inning para anotarse la victoria.
Por los Medias Blancas, los cubanos Jose Dariel Abreu de 5-2 con 1HR(23), carrera impulsada(61) y anotada, 1BB; Alexei Ramírez de 5-0, un ponche; Dayán Viciedo de 3-1, una anotada,1BB y un ponche.

Yoenis Céspedes

El cubano Yoenis Céspedes pegó un doble productor de tres carreras, mientras que Brandon Moss remolcó otras dos con un cuadrangular, y los Atléticos de Oakland vencieron el miércoles 8-5 a los Mets de Nueva York.
Coco Crisp jonroneó y sumó tres imparables, para ayudar a los líderes de la división Oeste de la Liga Americana a acumular una ventaja de ocho carreras para Brad Mills, quien no admitió carrera sino hasta el séptimo episodio para llevarse su primera victoria en Grandes Ligas en casi dos años.
Oakland se recuperó de la dolorosa derrota que sufrió el día anterior y logró dividir la serie interligas a un triunfo por bando, con lo que mejoró su foja a 48-30.
El bateador emergente Lucas Duda recetó a Mills (1-0) un jonrón de tres carreras en la séptima. Chris Young conectó un bambinazo de dos carreras en la octava, para su tercer vuelacercas en dos noches.
Curtis Granderson sumó tres hits para los Mets, que había ganado tres al hilo y cinco de seis.
Zack Wheeler (3-8) permitió seis carreras en apenas dos entradas.
Por los Atléticos, el cubano Yoenis Céspedes bateó de 4-1 con un 2B(21), 3 carreras impulsadas(54), 1BB y un ponche.