Central LA: Dura competencia
Cleveland, Chicago y Kansas City amenazan con desbancar a Detroit

Para el 2015, eso ha cambiado.

Aun así, los Tigres siguen teniendo la alineación más poderosa en toda la división, aunque en papel, esta puede terminar siendo la división más cerrada en todas las grandes ligas.

Tigres de Detroit

Tras cuatro títulos consecutivos en la División Central y sin un trofeo de Serie Mundial para confirmar su status de "dinastía", la gerencia de los Tigres está contando con que el 2015 es su año, pero en vez de cifrar sus esperanzas en los bolsillos profundos de su dueño, están prendiendo una vela con la esperanza de que la salud esté de su lado esta temporada. De ser así, los Tigres, se ven como el equipo a vencer otra vez.

Ofensivamente hablando, los Tigres tan, o más fuertes ,que el año pasado, especialmente con el regreso de José Iglesias, quien se perdió el 2014 completo por lesiones en ambas piernas.
Aunque Iglesias no representa una gran amenaza de poder y está bateando para .086 en la primavera, su regreso al campo corto consolida una defensa de cuadro que ha sido sospechosa además de, si en efecto está saludable, se convierte en otra pieza de velocidad para hacer juego con Rajai Davis.

A eso se añaden unos saludables Miguel Cabrera y Víctor Martínez y la adquisición de Yoenis Céspedes combinado con las continuas mejorías de J.D. Martínez y Nick Castellanos y uno ve una alineación con potencial astronómico.

Pero el fantasma de las lesiones sigue arrojando una sombra sobre cuán preparados están los Tigres ya que fuera de la alineación titular, que también incluye a Alex Ávila, Ian Kinsler y Anthony Gose, este no es un equipo profundo y, para agudizar el problema, tampoco tiene una finca de talento que pueda proveer una póliza de seguro en caso de una lesión de mayores proporciones.

El factor riesgo-recompensa es uno que entrará en juego dado al hecho de que los Tigres no hicieron esfuerzo alguno para reemplazar la pérdida de Max Scherzer, que firmó como agente libre con los Washington Nationals, dejando una rotación que será liderada por David Price seguido de Justin Verlander, Aníbal Sánchez, Alfredo Simon y Shane Greene.

Hace dos años, esta rotación hubiera sido una que metería miedo, pero tanto Price como Verlander experimentaron problemas en el 2014. Price, quien se convierte en agente libre al culminar la temporada, tendrá la mayor de la carga, especialmente si Verlander, quien se lastimó su tríceps en su penúltima salida de la primavera, comienza el año en la lista de inactivos.

Pero en realidad la gran interrogante de los Tigres está en el bullpen, en donde no será hasta el último día de los entrenamientos que se tomará una decisión final, especialmente con los problemas que ha enfrentado Joe Nathan, quien ha visto acción limitada, y la especulación de que Bruce Rondón no está listo para ser activado tras someterse a una operación Tommy John.

La última noticia en salir de Lakeland es que el mánager Brad Ausmus sigue contemplando la idea de salir del campamento con tres relevistas zurdos, lo que indicaría que Kyle Ryan, Ian Kroll y Tom Gorzelanny serían incluidos junto a Joakim Noria, Al Albuquerque, Joba Chamberlain y Nathan o al prospecto Angel Nesbitt, quien no ha lanzado más allá de la Doble A en su carrera, pero que ha brillado en la primavera.

De los Tigres optar por subir con Nesbitt, rumores indican que Nathan podría ser dejado en libertad antes de que comience la temporada.

Indios de Cleveland

Hay muchos que están proyectando a los Indios como el potencial heredero la cima de la División Central de la Liga Americana, pero existen demasiadas interrogantes al comienzo de la temporada para tomar en serio una amenaza real de que los Indios regresarán a la postemporada por primera vez desde el 2013.

A pesar de las interrogantes, sin embargo, la segunda mitad del 2014 fue una de muchos éxitos para el mánager Terry Francona, cuya paciencia con Carlos Santana quedó premiada luego de que este se recuperara de un promedio de .190 en mayo para terminar con .231. Asimismo, Carlos Carrasco, quien lideró las mayores con un ERA de 1.72 en la segunda mitad de la temporada pasada, ha lucido en grande en la primavera y podría convertirse en un abridor elite.
Carrasco será parte de una rotación que tiene mucho potencial. Corey Kluber demostró el año pasado que es un abridor que podría formar parte de la conversación sobre los mejores en las mayores, pero más allá de Kluber y Carrasco, los Indios dependerán de tres brazos no probados para completar su rotación en Trevor Bauer, Zach McCallister y T.J. House.

Sorpresivamente, los Indios optaron por inversiones moderadas en el mercado de agentes libres y su única movida de envergadura se dio en un cambio con los Atléticos de Oakland que trajo a Brandon Moss para encargarse del jardín derecho.

El plan era que Moss complementara a Nick Swisher en la alineación, pero las rodillas de Swisher no han demostrado mucha mejoría y éste comenzará la temporada en la lista de inactivos, dejando a David Murphy para encargarse del rol de bateador designado.

Otra interrogante está sobre la salud de Jason Kipnis, quien se perdió un poco de tiempo debido a espasmos en la espalda a mediados de marzo, pero ha estado activo y Francona se ha demostrado satisfecho con lo que está viendo de su segunda base, quien alineará con José Ramírez en el medio del cuadro.

En las esquinas, Francona dio por terminado el experimento de Santana en la tercera base y lo tendrá en primera, en donde floreció en la segunda mitad de la temporada pasada mientras Lonnie Chisenhall se encargará de la esquina caliente. Mike Avilés regresará como utility dada su habilidad de poder jugar las cuatro posiciones del cuadro interior.

Moss, por su parte, se une a Michael Bourne y Michael Brantley en los jardines para darle a los Indios sólida defensa por su velocidad, especialmente Bourne, quien puede cubrir mucho terreno en el jardín central, algo que los Indios necesitarán, especialmente hacia el gap de la derecha debido a que Moss está regresando de una cirugía en la cadera a la que fue sometida en octubre.

Algo que los Indios necesitarán es un poco más de producción de parte de Santana, Brantley, Moss y el receptor Yan Gomes, especialmente en el departamento de empujar carreras. Santana lideró el equipo en RBI con 85 en el 2014, pero dado el poderío ofensivo con el cual los Tigres se presentan este año, Santana no puede cargar a este equipo solo hacia el tope de la división.

Los Indios terminaron séptimos en carreras anotadas en la Liga Americana y novenos en cuadrangulares. Aunque Moss ha pegado 55 cuadrangulares en las últimas dos temporadas, seguramente se necesitará contribuciones del resto de la alineación si es que los Indios van a hacer una movida en serio.

Mellizos de Minnesota

La era de Ron Gardenhire terminó sin mucha pompa y ahora el turno le toca a Paul Molitor de guiar a esta franquicia hacia el futuro. Y para el 2015, los Mellizos siguen siendo eso: el equipo del futuro.

La gerencia no hizo mucho en la temporada muerta en gran medida porque están contando con que el 2015 sea el último año de reconstrucción.
Existe un consenso de que prospectos como Byron Buxton, Miguel Sanó, Nick Gordon, Jose Berrios, Kohl Stewart y Alex Meyer hace que el sistema de desarrollo de los Mellizos sea el más profundo de las Grandes Ligas. Sin embargo, ese mismo consenso entiende que estos jugadores no están listos para tener un impacto en las mayores, por el momento, dejando al equipo grande a la deriva al menos hasta el 2016.

Con esa filosofía en juego, los Mellizos solo hicieron una movida moderada en el invierno, contratando a Ervin Santana para que se uniera a Phil Hughes, Ricky Nolasco, Kyle Gibson y Tommy Milone, quien llegó a Minnesota el año pasado en el cambio con Oakland por Sam Fuld, en la rotación luego de que Milone se ganara el quinto puesto sobre el veterano Mike Pelfrey, quien solapadamente pidió que lo cambiaran a otro equipo antes de asumir un rol en el bullpen.

Santana trae a la rotación un poco de veteranía tras un año calladamente productivo con los Bravos de Atlanta en el 2014 en dónde terminó con un ERA de 3.95 y con marca de 14-10 en 31 salidas.

Otra adición a los Mellizos de este año es Torii Hunter, quien jugó sus primeras 11 campañas con Minnesota antes de irse como agente libre a los Angelinos y Tigres de Detroit. Hunter, a sus 39 años, servirá de mentor a los jóvenes que vengan subiendo del sistema, al estilo de Crash Davis en "Bull Durham", y ya dijo que terminará su carrera con los Mellizos.

La gran interrogante para el futuro de Minnesota está en Joe Mauer, quien finalmente se moverá a la primera base permanentemente para dejarle las responsabilidades de la receptoría a Kurt Suzuki, quien comenzó la transición a ese rol el año pasado y ha comenzado la primera promediando .391 y luciendo sólido en la defensiva.

Desde que conectó 28 cuadrangulares con un promedio de .365 y 96 RBIs en el 2009, los números de poder de Mauer en estado en declive. Muchos consideran que eso de debió a su tiempo como receptor, pero el año pasado jugó en primera base en 100 partidos y 19 como bateador designado, y aun así apenas conectó cuatro jonrones con 55 empujadas en 120 partidos.

El resto del cuadro lo compondrán Brian Dozier, quien firmó un contrato de cuatro años para quedarse en Minnesota, Danny Santana, quien completó su transición de los jardines al campo corto y Trevor Plouffe.

En los jardines, Jordan Schafer aparenta haberse ganado el puesto como guardabosque central titular sobre Aaron Hicks con Hunter en el jardín derecho y Oswaldo Arcia, otro prometedor prospecto, en el jardín izquierdo.

Arcia, sin embargo, ha tenido problemas en la defensa y aunque tiene poder probado con el bate, podría verse obligado a entrar en un "platoon" con Eric Escobar, especialmente contra lanzadores zurdos.

TAMPA, Florida -- En un mundo ideal en donde no existieran las lesiones, la División Oeste de la Liga Americana sería una de las más competidas en las Grandes Ligas, pero mirando hacia el Día Inaugural 2015 y las situaciones que viven los Vigilantes de Texas y Atléticos de Oakland, esta división se perfila como una carrera entre dos con los Marineros de Seattle en ventaja sobre los Angelinos de Los Angeles.

Este año el Oeste de la Liga Americana será divertido en el sentido de que los Astros de Houston ya no son un equipo de pequeñas ligas dentro del itinerario balanceado, lo que indica que Seattle y Los Ángeles tendrán que batallar para ver en realidad quién se queda con el premio final.

Marineros de Seattle

La reconstrucción que comenzó en la temporada muerta de 2013 con las adquisiciones de Robinson Canó y Fernando Rodney quedó concretizada en este invierno cuando los Marineros vieron una ventana de oportunidad con los problemas de su rivales de división y optaron por hacer todas las movidas necesarias para finalmente convertirse en el favorito para coronarse en el Oeste.

La primera de esas movidas vino con la firma de Kyle Seager, a quien los Marineros amarraron por los próximos siete años para encargarse de la tercera base. En las últimas tres temporadas, Seager está promediando 159 partidos, un promedio de bateo de .262, 22.3 cuadrangulares y 83.4 carreras empujadas.
La próxima, y aunque quizás sobrepagaron, se dio en la firma de Nelson Cruz por los próximos cuatro años.

Esas adquisiciones a largo plazo, combinadas con el contrato de Cano, les da a los Marineros un núcleo ofensivo casi sin igual en la división por varias temporadas.

Mirando hacia esta temporada, la ofensiva se ve sumamente balanceada contando con unos bosques que serán patrullados por Dustin Ackley, Austin Jackson y Seth Smith, proveniente de los Padres de San Diego, y el resto del cuadro interior con Logan Morrison en la primera base y Brad Miller en el campo corto y Mike Zunino en la receptoría.

En ese grupo, y solo con la excepción de Miller, ninguno bateó por debajo de los .245 el año pasado en un equipo que, sin las mejorías que significa el bate de Cruz, llegó a un juego de uno de los comodines de la Liga Americana.

En cuanto al cuerpo monticular, los Marineros están igualmente balanceados, al punto que el mánager Lloyd McClendon dejó entrever esta semana que contempla usar una rotación de seis abridores con miras a salvaguardar el brazo del joven Taijuan Walker.

Liderando la rotación estará Félix Hernández, quien salvo a su última salida de la primavera, ha lucido sólido. Será seguido por Hisashi Iwakuma, James Paxton, Walker, J.A. Happ y Roenis Elías, quien también proyectó como el relevista largo, dependiendo del itinerario.

El resto del bullpen incluirá a Danny Farquhar, Tom Wilhelmsen, Yoervis Medina, Dominic Leone y Charlie Furbush con Rodney nuevamente en el rol de taponero.

La única lesión en este equipo en estos momentos es una torcedura de tobillo que Smith sufrió a mediados de los entrenamientos primaverales, pero McClendon ha dicho que no debe impedir que Smith, quien bateó para .266 en 136 partidos con los Padres el año pasado, no comience en el rol titular. Pero de no ser el caso, los Marineros además tienen una banca solida con Rickie Weeks y Justin Ruggiano.

Astros de Houston

Tras dos años de ser el hazmerreir de la división, los Astros de Houston presentan una edición tan mejorada este año que no está fuera de la realidad que terminen por encima de los .500, pero no tan mejorada como para ser un equipo contendor contra los Marineros y los Angelinos.

Las adquisiciones en la temporada muerta de Colby Rasmus, Luis Valbuena, Evan Gattis y Jed Lowrie refuerzan una alineación ya estaba comenzando a dar muestras de promesa gracias a las sólidas temporadas que José Altuve y George Springer vivieron en el 2014.
Rasmus, provenientes de los Azulejos, se una los jardines con Springer y Jake Marisnick mientras Lowrie viene de los Atléticos para cimentar el cuadro interior con Altuve en el medio y en las esquinas con Valbuena en la tercera base y Chris Carter en la inicial.

Gattis, quien fue una de las piezas descartadas por los Atlanta Braves, será el bateador designado a tiempo completo.

Las adquisiciones de Gattis, Rasmus y Lowrie ayudan a un equipo que juega en uno de los parques más amigables para los bates. Los Astros, a pesar de su marca de 70-92 (la primera vez que terminan con menos de 100 derrotas desde el 2010), terminaron terceros en cuadrangulares en la Liga Americana con 163. Esto, a pesar de que nadie en la alineación conectó más de 20 bambinazos en la temporada.

Asimismo, Valbuena pegó 16 cuadrangulares con los Cachorros de Chicago la temporada pasada y esta primavera bateó para .406, lo que le hizo fácil al mánager A.J. Hinch en optar por Valbuena como su titular en la esquina caliente por encima de Matt Dominguez, quien comenzará la temporada en la Triple A.

Los Astros están esperanzados en poder subir al prospecto Carlos Correa en algún momento esta temporada. Correa, quien también estaba en la competencia por la tercera base, podría también ser una opción para jugar en primera en caso de que la apuesta a Carter no sea fructífera al comienzo de la temporada.

La rotación de los Astros quedó definida esta semana con Dallas Keuchel, Scott Feldman, Asher Wojciechowski, Collin McHugh y Roberto Hernandez. Hernández, quien llegó al campamento como invitado, se ganó el puesto cuando Brad Oberholtzer fue enviado a la lista de inactivos a mediados de marzo.

Wojciechowski, un novato, por su parte se ganó por una gran labor en la primavera combinado con lesiones a Brad Peacock y Josh Fields, quienes proyectaban como su competencia para el quinto puesto en la rotación.