“Ah, ya me enteré que Ichiro no va a estar en la fiesta de los fanáticos”, expresó el empresario japonés que reside hace dos años en Miami. “Es primera vez que vengo al estadio, y fíjate que vivo cerca, pero ahora con Ichiro vendré todas las veces que pueda”.

Samuchi tiene como incentivo apoyar a Suzuki, pero miles de aficionados que acudieron a la casa de los peces en La Pequeña Habana confían en que también se verán motivados a regresar al parque.

Mucho más animado que en temporadas anteriores, el Winter Warm-Up que tuvo lugar este sábado se ha beneficiado de la ilusión serena de que ahora las cosas serán mejores y que el equipo continuará su senda ascendente, luego de los recientes desastres.

Los Marlins tocaron fondo en la contienda 2013, cuando perdieron 100 juegos y arrastraban la debacle del 2012, luego de que el equipo fuera reorganizado y el mánager de entonces, Ozzie Guillén, fuera despedido.

“Perder 100 juegos es algo inaceptable, y nos dimos a la tarea de hacer mejor las cosas, con un plan bien pensado y sin apurarnos”, reveló Mike Hill, presidente de operaciones de béisbol. “Siento que estamos logrando ese objetivo. Este equipo es muy profundo, había piezas en desarrollo y han llegado otras de alto nivel. Hay motivo para el optimismo”.

Igualmente, así ven el panorama la mayoría de los aficionados que hicieron largas colas para que les firmaran un autógrafo o les tomaran una foto con algunos de sus jugadores predilectos.

Aún no se han dado cifras definitivas, pero oficiales del club estaban seguros de se produciría un incremento de los abonados de temporada, así como de la compra de boletos individuales.

Entre los jugadores recién llegados, por su parte, existía un ambiente de grata sorpresa, luego de haber escuchado por años de la apatía -con fundamento y explicación muchas veces- de la fanaticada del sur de la Florida.

“He visto mucha gente contenta y eso me motiva”, afirmó Martín Prado, el venezolano que viene para custodiar la tercera base. “El equipo es bueno, estamos en posibilidad de alcanzar cosas importantes y si la gente apoya será excelente”.

Prado, Dee Gordon, Matt Latos y Dan Haren son algunos de los peloteros que llegaron en el invierno, mientras Adeiny Hechavarría, Giancarlo Stanton y Christian Yelich son los que estuvieron aquí en las buenas y las malas.

De acuerdo con Hill, en pocos días ya la química entre ambos grupos de jugadores y un mes de entrenamiento primaveral ayudará a ese toque final para que las individualidades encajen como un equipo.

Pero nada garantiza que los peces puedan conquistar un puesto a los playoffs y la larga temporada de las Mayores está llena de pruebas y obstáculos que no son para los de corazón débil.

A pesar de todo, el lado positivo primó en la fiesta de los aficionados.

“Estos Marlins han ido de un lado a otro, dando bandazos que nos han puesto los pelos de punta a los amantes del béisbol”, apuntó Jorge Saavedra, quien vive en Kendall. “Pero ahora, por primera vez en largo rato, creo que están haciendo las cosas como deben ser. Los aplaudo por lo que han hecho, pero los estaré observando de cerca. He comprado unos cuantos boletos. De ellos depende que compre más”.