No solo cuando se gana merece elogios un deportista o un equipo. También en la derrota —y sobre todo en los momentos más difíciles— hay espacio para reconocer la entrega. Si además se tiene en cuenta que Cuba no partía como favorita en su grupo, ese reconocimiento resulta aún más necesario.

Por eso aplaudo a este equipo Cuba, eliminado este miércoles en la primera ronda del VI Clásico Mundial de Béisbol. Merece aplausos por su ímpetu sobre el terreno, por la forma en que defendió cada pelota y por la unidad que se percibió en el dugout durante todo el torneo.

También por haber asumido un desafío enorme, conscientes de que se trataba de una plantilla con carencias, pero que nunca se dio por vencida.

Entrega y orgullo dentro del terreno

Sería injusto cerrar las cortinas de esta breve participación sin hablar de la vergüenza deportiva mostrada por los peloteros.

Resultó imposible no conmoverse al ver a Julio Robaina, consternado el día en que no pudo cumplir como abridor ante Puerto Rico. O contemplar al experimentado Alfredo Despaigne correr con todo para romper un doble play, incluso lanzándose de cabeza hacia la tercera base como si fuera un juvenil. Por eso coincido con la dirección en que, ni en sus peores momentos, debía permanecer en el banco.

También merece reconocimiento Yoan Moncada, visiblemente resentido físicamente en el último partido y aun así decidido a no abandonar el juego. Y qué decir del lanzador Yariel Rodríguez, quien confesó que no quería dejar de lanzar ni un inning con su equipo.

Tras la dolorosa derrota ante Canadá —dolorosa no solo por el resultado, sino por la forma en que se produjo— Yoel Yanqui dio la cara con honestidad:

“No hay que echarle la culpa a nadie. No estuvimos bien en ese partido. Distó mucho de lo que veníamos haciendo como equipo. Cada uno se entregó con todo, aunque entiendo que la afición no se sienta satisfecha”.

Un equipo con limitaciones, pero con carácter

Es cierto que la entrega por sí sola no garantiza victorias, pero sí es la base para competir. Y este grupo lo hizo.

Ese ambiente de compromiso también es mérito de la dirección encabezada por Germán Mesa, quien tuvo que conducir, probablemente, uno de los equipos menos fuertes que Cuba ha presentado en la historia del Clásico Mundial de Béisbol.

El manager asumió una escuadra que estuvo completa apenas tres días antes del inicio del torneo. Además, llegó prácticamente sin staff de apoyo, debido a las negativas de visas del país anfitrión.

El riesgo de buscar ofensiva

Los seres humanos no son perfectos, y los peloteros o sus directivos tampoco lo son.

Es evidente que Mesa buscó más poder ofensivo ante un pitcheo canadiense de disciplina táctica impecable. Lo difícil de comprender es que Cuba intentara derrotar a ese rival utilizando justamente su principal fortaleza: la ofensiva.

El equipo había sido bien dirigido en los dos primeros juegos e incluso en la derrota ante Puerto Rico. Las claves habían sido claras:

excelente trabajo del pitcheo
manejo acertado de los lanzadores
defensa sólida

Todo ello permitía competir aun con una ofensiva limitada.

Por eso sorprendieron los cambios en la alineación en el partido decisivo:

la salida de Arruebarruena
la entrada de Yanqui en primera base
el traslado de Ariel Martínez al jardín izquierdo
la sustitución de Omar Hernández por Andrys Pérez en la receptoría

Estos movimientos no aumentaban significativamente el poder ofensivo, pero sí debilitaban la defensa. Y en el béisbol de alto nivel, la defensa gana juegos.

Cuando la defensa marca la diferencia

Si se revisa con detalle lo ocurrido ante Canadá, Cuba pudo haber ganado 2-1.

La primera carrera canadiense nació de un error del receptor que colocó a un corredor en tercera, quien luego anotó con un elevado de sacrificio. La segunda llegó por jonrón.

Pero las tres del sexto inning se escaparon completamente del guion:

un foul que pudo ser el primer out
un elevado que cayó en segunda base
otro foul que tampoco se capturó
un ponche convertido en interferencia del receptor

Además, dos elevados aparentemente inofensivos al jardín izquierdo tampoco terminaron en out.

En el béisbol de máximo nivel, cuando el pitcheo responde —como lo hizo el cubano— y la defensa cumple, dos carreras pueden ser suficientes. Pero el out tiene que ser out. Si no lo es, se paga caro.

Un riesgo valiente que costó la clasificación

No se trata de condenar a Andrys Pérez, ni a Ariel Martínez, ni mucho menos a Germán Mesa.

Pérez es un buen receptor, aunque no tuvo su mejor jornada. Ariel es el mejor bateador cubano, pero no es jardinero. Y Mesa tomó decisiones buscando la victoria.

Quizás el problema fue que el juego decisivo no era el momento ideal para modificar la estructura defensiva del equipo.

El bateo ya había mostrado sus limitaciones:

20 hits en cuatro partidos (promedio de cinco por juego)
41 ponches recibidos, más de diez por encuentro

Solo ante Colombia se superó esa media ofensiva.

Por eso la defensa era fundamental. Arriesgarla para buscar más ataque era comprensible, pero implicaba un peligro enorme. La dirección lo asumió con valentía, aunque terminó costando el partido y la clasificación.

El valor de intentarlo

Como dice el refrán, de los cobardes no se ha escrito nada.

Y aquí se escribe sobre los valientes:

los que intentaron avanzar pese a los obstáculos,
los que conformaron el equipo posible,
los que defendieron cada pelota con orgullo,
los que vistieron el uniforme de Cuba con dignidad en el Clásico Mundial de Béisbol 2026.

Porque en el deporte, incluso cuando se pierde, también hay historias que merecen ser contadas.