De una forma u otra y en los distintos niveles del beisbol profesional de los Estados Unidos, más de un centenar de peloteros cubanos iniciarán una nueva temporada beisbolera, en busca de mantenerse en sus respectivas franquicias, llegar a la MLB o mantenerse dentro del Roster de 40 de su conjunto.

Específicamente, en la franquicia de Toronto Blue Jays, seis cubanos intentarán desempeñarse al mejor nivel posible y convencer a la directiva de brindarle oportunidades y/o mayores responsabilidades en la organización. Hoy haremos un breve recorrido por el listado de peloteros antillanos que juegan con los Blue Jays, destacando sus realidades actuales y posibilidades presentes y futuras.

Luego de jugar en Ligas Menores en 2017, ascendió al equipo principal a inicios de la temporada de MLB 2018, debutando en la Gran Carpa el 20 de abril de 2018, bateando de 5-2 con tres carreras impulsadas frente a los New York Yankees. Durante esa temporada y la siguiente Gurriel Jr. alternó entre MLB y las Menores, pero sus 20 jonrones y 50 impulsadas en MLB 2019, terminaron de convencer a los directivos, quienes le dieron un cupo definitivo en el elenco de los Blue Jays durante la campaña de 2020, participando en 57 de los 60 encuentro que jugó el equipo en campaña recortada, con un excelente promedio ofensivo de .308, con 11 jonrones y 33 empujadas.

Sin duda alguna, se espera que Gurriel Jr. se mantenga todo el tiempo en el roster de Toronto en la presente campaña y sea un habitual en el lineup del equipo, encargado de patrullar el jardín izquierdo y moviéndose entre el tercer y sexto bates en el orden, a pesar de que el manager Charlie Montoyo tiende a darle descanso en algunas ocasiones, a veces de manera sorpresiva.

Zulueta, de 24 años, firmó en julio de 2019 por un bono cercano al millón de dólares, pero una lesión en su rodilla y otra en su brazo de lanzar que lo llevó directo al quirófano a una cirugía Tommy John, le provocó perderse par de temporadas completas. De hecho, aún no ha lanzado ni una sola entrada en Ligas Menores durante su carrera profesional y su experiencia se limita a la pretemporada de MLB 2021, cuando tiró dos entradas completas, en las cuales permitió dos carreras limpias, un imparable, ponchó a dos y concedió par de boletos en dos juegos lanzados, además de un bateador enfrentado en las Menores de 2021.

Se espera que Toronto comience a elevarle las cargas a Zulueta en la presente campaña de Ligas Menores, desde los niveles más bajos de la organización, para evaluar su desempeño real desde el montículo, pues es dueño de una poderosa recta que puede llegar a las 98 mph y una curva de 82 mph, además de dominar el slider, pero aún no ha podido demostrar esas herramientas en el beisbol profesional.

Otro lanzador cubano en Toronto es el zurdo avileño de 19 años Kendry Rojas, quien firmó por un bono de 200 mil dólares en octubre de 2020 y pasó la temporada de 2021 en el nivel Rookie con el equipo FCL Blue Jays de la Florida Complex League (FCL). En ocho juegos lanzados, cuatro de ellos como abridor, Rojas acumuló 23.2 entradas sin decisión, dejando promedio de limpias de 2.28 y excelente WHIP de 0.80, con 39 ponches y solo cinco boletos y un average ofensivo rival de apenas .171

Rojas posee una recta superior a las 92 mph y también utiliza el slider, además de un buen control de sus lanzamientos, herramientas que lo pueden llevar al nivel de Clase A dentro de la organización, aunque es un prospecto que tiene todo un futuro por delante.

El otro antillano es el receptor matancero Maikel Miñoso, sobrino-nieto del legendario Minnie Miñoso, quien con apenas 16 años firmó el pasado mes de enero de 2022 con Toronto y apenas estará dando sus primeros pasos en el profesionalismo en la presente campaña. Tiene muy buenas condiciones para brillar dentro de la organización, principalmente por su buen brazo, excelentes herramientas defensivas, además de ser buen bateador, combinando la fuerza con el tacto.