El béisbol (yakyu) se introdujo en Japón Béisbol aficionado procedente de los Estados Unidos en 1872. Su popularidad se extendió rápidamente al establecer las escuelas sus propios equipos para tomar parte en las actividades de sus clubes. Aunque el béisbol profesional es el deporte espectáculo más importante de Japón,el juego todavía despierta una fuerte atracción entre los aficionados, especialmente a nivel de escuelas secundarias y universidades. Muchas compañías importantes patrocinan sus propios equipos de aficionados. En las dos ligas profesionales de Japón, los partidos son televisados casi diariamente durante toda la temporada, de marzo a octubre, y los jugadores más populares alcanzan la categorìa de Heroes Nacionales.

En cuanto a participación, el béisbol es el deporte más practicado por los muchachos
de las escuelas primarias y secundarias (por razones de seguridad, ambos juegan con una pelota de goma del mismo tamaño que la pelota de béisbol normal). Las competiciones se limitan generalmente a nivel local. El béisbol de escuela secundaria superior atrae el interés de toda la nación. Dos veces al año, en primavera y en verano, los mejores equipos de las escuelas secundarias superiores de Japón compiten en el estadio de Koshien, en la prefectura de Hyogo, donde se han celebrado torneos desde 1915. Después de los partidos eliminatorios, en los que participan casi 4.000 equipos cada año, los mejores equipos de las 47 prefecturas de Japón compiten por convertirse en los campeones nacionales.

Los partidos del torneo los emite en directo desde Koshien la cadena de televisión y la
emisora de radio NHK. Durante cada torneo, unos 850.000 espectadores llenan las gradas. Y en las ciudades natales de los equipos que compiten en las finales, no resulta raro ver como las actividades de negocios o incluso el tráfico en las calles se detienen mientras la gente se reúne frente a sus televisores o sintoniza la emisora de radio. Muchos de los jugadores más hábiles de las escuelas secundarias deciden no ir a la universidad y son reclutados directamente por los equipos profesionales. Por consiguiente, muchos de los profesionales de primera clase fueron en
su tiempo héroes de los torneos de Koshien

El béisbol universitario también cuenta con un gran número de seguidores. Los equipos llamados los seis grandes –Hosei, Keio, Meiji, Rikkyo, Universidad de Tokio y Waseda– reciben siempre una respuesta entusiástica de sus estudiantes y ex-alumnos con una rivalidad unica.