El Clásico Mundial de Béisbol está de regreso, ahora cada cuatro años, y los rosters provisionales para cada uno de los 16 equipos participantes se darán a conocer este jueves.

Se espera que el roster de la escuadra de Estados Unidos sea anunciado en punto de las 10 a.m. (Hora del Este) y del resto de los equipos a las 4 p.m. Ambos anuncios serán transmitidos por la cadena MLB Network y a través del sitio MLB.com, con el timonel de EE.UU. Joe Torre comentando sobre su selección tras el anuncio.

El equipo estadounidense se encuentra en el grupo que jugará en Arizona junto a Canadá, México e Italia y se medirá ante los aztecas en el Chase Field el 8 de marzo. Los otros tres grupos de la primera ronda jugarán en Japón; Taichung, Taiwán; y San Juan, Puerto Rico.

"Estar del otro lado internacionalmente, el torneo es algo enorme", comentó el campocorto integrante del Salón de la Fama Barry Larkin, quien fue coach del equipo de EE.UU. bajo el mando de Davey Johnson en 2009 y actualmente dirige a la escuadra de Brasil. "Internacionalmente esto es algo grande. Hay mucha anticipación e interés. Creo que es más emocionante por la oportunidad que reciben los peloteros que no juegan en los Estados Unidos".

Para Brasil, equipo que eliminó a Panamá en la ronda eliminatoria a finales del año pasado, será su primera participación entre las mejores 16 selecciones. Japón se llevó el título en 2006 y 2009 con el derecho Daisuke Matsuzaka nombrado JMV en ambas ocasiones. Los nipones jugarán el Clásico este año sin un solo ligamayorista en su roster.

El linuep de la selección de las barras y las estrellas, que esta vez espera coronarse, estaría integrado por el inicialista de los Yankees Mark Teixeira, el intermedista de los Rojos Brandon Phillips, el campocorto de los Filis Jimmy Rollins, el antesalista de los Mets David Wright, el receptor de los Mellizos Joe Mauer, el jardinero de los Cerveceros Ryan Braun, el jardinero central de los Orioles Adam Jones y el jardinero derecho de los Marlins Giancarlo Stanton. Se espera que el derecho de los Azulejos R.A. Dickey, el derecho de los Gigantes Ryan Vogelsong, y el zurdo de los Rangers Derek Holland integren la rotación con el taponero de los Bravos Craig Kimbrel en el mismo papel. El veterano zurdo de los Yankees, Andy Pettitte, es probable que se una al equipo.

Pero los rosters seguirán fluyendo después del jueves, advirtió Torre. Las listas provisionales debieron haberse entregado el miércoles y los rosters finales de 28 peloteros deben quedar establecidos para el 20 de febrero.

"Queremos asegurarnos que a la hora de armar un seleccionado no necesariamente tiene que estar repleto de superestrellas", manifestó Torre. "Tiene que ser un equipo que sea capaz de funcionar en el terreno. Contar con todos los grandes nombres es maravilloso, pero no todos pueden jugar. Esa es probablemente el área más sensible a la hora de armar un plantel".

En duelo de titanes, Japón se adjudicó la corona del segundo Clásico Mundial de Béisbol en 2009, tras vencer 5-3 a Corea del Sur en 10 entradas, para convertirse en bicampeón de la justa en una final celebrada en el Dodger Stadium.

Japón terminó la competencia con una marca de 7-2, mientras que su acérrimo rival oriental, Corea del Sur, con foja de 6-3. En cinco partidos que sostuvieron entre ellos, los nipones fueron los mejores al ganar tres y perder dos.

En el primer Clásico Mundial en 2006, Japón derrotó en la gran final a Cuba por pizarra de 10-6 en el Petco Park de San Diego. Yu Darvish e Ichiro Suzuki, estrellas del seleccionado nipón en ediciones pasadas, declinaron ambos jugar para su país en 2013.

Este año se le dio la oportunidad a más países de ganarse un puesto, con España, Brasil, China Taipéi y Canadá siendo los equipos calificados. España y Brasil debutarán en este torneo.

LOS GRUPOS

España será el rival de Venezuela, República Dominicana y el anfitrión Puerto Rico dentro del Grupo C por la primera ronda.

Brasil estará en el Grupo A junto a Cuba, China y el anfitrión Japón.

Estados Unidos, México, Italia y Canadá conforman el Grupo D con sede en Phoenix, Arizona. Australia, Holanda, Corea del Sur y el local Taiwán integran el Grupo B.

La actividad en San Juan arrancará el 7 de marzo con el duelo Venezuela-República Dominicana, y al día siguiente se medirán España-Puerto Rico.

Los dos primeros de cada grupo avanzarán a la segunda ronda.