El acercamiento entre Cuba y las Grandes Ligas vivirá un avance trascendental cuando una delegación encabezada por los legendarios Joe Torre y Dave Winfield visite la isla entre el 15 y el 18 de diciembre.

Torre y Winfield estarán al frente de un grupo conformado por varios peloteros que, de acuerdo a la Oficina del Comisionado, "están en activo y son de alto perfil'' en la mejor pelota del mundo.

La visita marca la primera incursión oficial de las Mayores desde que en 1999 los Orioles de Baltimore estuvieran en La Habana para efectuar un choque amistoso contra una selección nacional cubana.

Pero esta delegación llega en circunstancias muy distintas, pues se produce dentro de la nueva realidad del restablecimiento de relaciones entre ambos países y en medio de fuertes rumores de un posible acuerdo para permitir el libre flujo de peloteros de la isla hacia el circuito profesional de Estados Unidos.

"Grandes Ligas es afortunada de tener la oportunidad de jugar un papel constructivo en el mejoramiento de relaciones con Cuba y es muy placentero saber que nuestro deporte posee un alto número de embajadores que pueden hacerse sentir dentro y fuera del terreno'', expresó el Comisionado de las Mayores, Robert Manfred. "El béisbol representa un punto común en nuestras culturas y el impacto de los jugadores cubanos en nuestro juego es innegable''.

De acuerdo con un plan revelado por Manfred, Torre y compañía ofrecerán una conferencia de prensa el 15 en el Hotel Nacional y un día después realizarán una clínica para niños en el parque Latinoamericano de la capital cubana, experiencia que se repetirá el 17 en el estadio de la ciudad de Matanzas.

Las Mayores esperan revelar los nombres de los jugadores invitados en los próximos días y existe expectativa por ver si será incluido alguno de los estelares cubanos que brillan actualmente en la gran carpa

Aunque no hay confirmación, es muy probable que los estadounidenses se reunirán con las autoridades deportivas cubanas para propiciar conversaciones que, al parecer se vienen produciendo en el más estricto silencio.

Junto con los ejecutivos y peloteros de Grandes Ligas, también estarían en la comitiva delegados del sindicato de jugadores, pues el potencial acuerdo requiere de un marco legal de todas las partes involucradas.

No por gusto, Tony Clark, director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas llamó al viaje de "histórico'', a la vez que esperaba "que esta visita marque el comienzo de una relación que crecerá más fuerte dentro y fuera del terreno''.

Las Mayores esperan revelar los nombres de los jugadores invitados en los próximos días y existe expectativa por ver si será incluido alguno de los estelares cubanos que brillan actualmente en la gran carpa.

Más allá de la presencia de los Orioles y de ocasionales viajes de tipo familiar por parte de algunos peloteros de la isla, como Luis Tiant o José Contreras, lo más importante había sido una gira en febrero de Ken Griffey Jr. y Barry Larkin a La Habana.

Pero salvo contadas excepciones, ni la prensa oficial ni el gobierno se hicieron eco de la estancia de dos de los mejores jugadores en la historia del béisbol.

Torre es actualmente uno de los más altos ejecutivos de las Mayores, pero se le recuerda más como el manager que conquistó varios anillos de campeón con los Yankees de Nueva York que contaban con Orlando "El Duque'' Hernández en su cuerpo de pitcheo.

Winfield, por su parte, es asistente especial para el sindicato y fue elegido 12 veces al Juego de las Estrellas, además de ganar siete Guantes de Oro y cinco Bates de Plata, conectó más de 3,000 hits e impulsó más de 1,800 carreras.

Las placas de ambos cuelgan en el Templo de Cooperstown.