Leones del Escogido y Tigres del Licey, los principales animadores del béisbol dominicano, algo así como Industriales y Santiago de Cuba en nuestro país, son los aspirantes de Quisqueya a la Serie del Caribe.

El que salga vencedor en un playoff de nueve juegos al mejor de cinco, estará en la venezolana Isla de Margarita frente a los titulares de Cuba, México, Venezuela y Puerto Rico.

Aunque son los dos conjuntos grandes de esa pelota, no se veían en una final hace 15 años, cuando en 1999 los del Licey salieron victoriosos 5-4. La última vez que en una porfía por el título Escogido derrotó a su actual oponente fue hace ya 25 años, en 1989. Tigres, que es el máximo ganador de coronas dominicanas con 20, no está en un ámbito finalista desde el 2008, mientras Leones, vencedor en 15 campeonatos, ha ganado las últimas dos versiones, ambas frentes a las Águilas del Cibao, por lo cual van en busca de su tercer cetro consecutivo.

La final que ya juegan es la octava entre esos dos planteles, y el balance de victorias y derrotas favorece a Licey, que viste de azul, con 26 éxitos y 19 fracasos, que le ha permitido superar a los rojos en cinco de esas fi-nales.

Ahora los entendidos en la materia le dan la condición de favorito a la tropa escarlata, basados en que fue la mejor escuadra en el calendario regular y luego hizo lo mismo en el round robin o segunda etapa de su torneo doméstico. Jugadores del nivel de Carlos Santana, Pedro Ciriaco, Ramón Santiago y Gregory Polanco, además de un pitcheo relevo impecable, que tendrá como cerrador a Fernando Rodney, son las credenciales de ese vaticinio.

De cualquier manera, los azules, también de la capital, Santo Domingo, llegaron motivados tras la ausencia de cuatro años. Peloteros de la talla de Erick Aybar y Emilio Bonifacio, que actúan en Grandes Ligas, además del poder de Juan Francisco, y un pitcheo equilibrado con dos abridores como Esmil Rogers y Mitch Atkins, y un par de relevos de altura, Carlos Mármol y Víctor Marte, entre otros, le dan consistencia a los combativos rayados.

Ni uno ni otro destacaron por su ofensiva en ninguna de las dos fases de la Liga, como puede apreciarse en el resumen estadístico, sin embargo, ambos encabezaron el pitcheo de punta a punta de la campaña, por lo que se ha pronosticado un cerrado duelo desde el montículo, aun cuando los azulejos cayeron en la segunda ronda en ese importante indicador. Durante la contienda regular Escogido y Licey fueron tercero y cuarto en ataque, respectivamente, en una lid de seis planteles, en tanto en la postemporada ocuparon las mismas plazas, pero permutándose los puestos, y con un todavía más discreto desempeño con los maderos.

Los rojos cuentan con 15 hombres emplantillados en organizaciones de Gran-des Ligas, de ellos cinco son pitchers, y 12 en condición de agentes libres en ese escenario. Mientras, los azules tienen registrados en el béisbol estadounidense a 18 hombres (seis lanzadores), uno se desempeña en la Liga japonesa y siete están declarados agentes libres. Estos datos son del 22 de enero, habría luego que contrastarlos con el roster que presenten en Margarita el 1ro. de febrero.

República Dominicana tiene en sus vitrinas 19 trofeos de campeón de la Serie del Caribe, ninguna otra nación llega a semejante cifra, solo Puerto Rico se le acerca, con 14 pergaminos, por lo cual estamos en presencia de uno de los grandes favoritos para la ya cercana edición de Isla Margarita.