El jardinero cubano de los Atléticos, Yoenis Céspedes, y el derecho japonés de los Rangers, Yu Darvish, son finalistas por la Liga Americana para llevase el trofeo de Novato del Año. En cualquier otro año, ambos estarían ansiosamente esperando el resultado de la votación este lunes por parte de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos para ver si ganaron.

Excepto que este año no es cualquier otro año. Este es el año en el que se espera que el jardinero sensación de los Angelinos Mike Trout deje muy atrás a los demás candidatos. O como lo dijo el asistente especial de los Bravos Jim Fregosi: “Nadie tiene posibilidades de arrebatarle este trofeo porque ningún otro novato (como Trout) ha tenido una clase de año como éste”.

Y es que la clase de talento que llegó a la Liga Americana este año es algo para destacar, con novatos como Trout, Céspedes, Darvish y el receptor venezolano de los Marineros Jesús Montero teniendo todos un gran impacto.

“Creo que los últimos dos años han sido bien especiales en lo que se refiere a jugadores jóvenes que hemos integrado a este juego”, dijo el vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol de los Rays, Andrew Friedman. “Existe un tremendo grupo de jóvenes como Trout y [el jardinero de los Nacionales Bryce] Harper quienes llegaron a Grandes Ligas como peloteros bien completos y no han batallado para adaptarse a este nivel”.

Agregó el vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol de los Orioles Dan Duquette: “Todos ellos son bien talentosos, y las buenas noticias son que esos jugadores llegaron a la Liga Americana. Céspedes y Darvish podrían haber firmado con cualquier club, y lo hicieron para un equipo de la Liga Americana. Eso es bueno para nosotros”.

Lo que más le impresionó al asesor de los Reales Mike Arbuckle acerca de Céspedes (.292-23-82 en 129 juegos, con un OPS de .861) fue la rapidez con la que el cubano fue capaz de hacer ajustes. “Eso te hace pensar que el muchacho probablemente continuará mejorando en su juego, porque obviamente tiene aptitud”.

Duquette piensa lo mismo. “Céspedes tuvo un tremendo año y ayudó a Oakland a convertirse en un equipo competitivo. Es un jugador dotado. De no ser por Trout, bien podría ser el Novato del Año en 2012″.

Darvish tuvo 16 victorias para Texas con un PCLA de 3.90. El japonés lanzó 191 1/3 innings, mientras que cedió apenas 156 hits.

“En los entrenamientos primaverales, pareció que batallaba para adaptarse. Pero una vez que lo hizo, se convirtió en pieza clave de la rotación”, destacó Arbuckle. “Lo mejor es que tiene muchos recursos a la hora de lanzar. Un gran repertorio. Tiene la habilidad para dominar a un bateador cuando más lo necesita”.

Fregosi añadió: “Será aun mejor cuando se acostumbre a lanzar en los Estados Unidos. Tiene tremendos lanzamientos. La mayor transición es el tamaño de la bola. La pelota en Grandes Ligas es más grande”.

Montero es visto más como un baluarte a la ofensiva, quien eventualmente pudiera terminar como bateador designado. El receptor venezolano tuvo promedio de .260 con 15 vuelacercas y 62 carreras producidas en 135 encuentros, pero esos números podrían mejorar dramáticamente en el futuro luego de que los Marineros anunciaron que acortarán las dimensiones del Safeco Field para la próxima campaña.

“Creo que definitivamente eso hará una diferencia”, señaló Arbuckle. “Puede batear. De cualquier manera iba a mejorar sus números de carreras producidas y jonrones, y después de que hagan más pequeño ese parque, sus estadísticas a la ofensiva comenzarán a inflarse. No hay duda. Es un joven con mucha confianza y el temple de un buen pelotero”.