Minutos antes de la media noche de este sábado el equipo de los Tigres de Ciego de Ávila arribó a Cuba procedente de Canadá, donde ganó el título de la tercera edición del Torneo Mundial de Retadores (World Baseball Challenge, WBC), celebrado en la ciudad de Prince George.

Los avileños fueron recibidos en la terminal número tres del Aeropuerto Internacional José Martí, de La Habana, por Higinio Vélez Carrión, presidente de la Federación Cubana de Béisbol Amateur (FCBA), y Antonio Becali Garrido, vicepresidente en funciones del Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación (INDER).

Tras el arribo el manager Roger Machado Morales declaró a la prensa que representar a Cuba en un evento internacional había sido una experiencia muy bonita “que va a cosas para el béisbol cubano”.

Machado Morales explicó que asistió al torneo con un equipo mermado pues varios peloteros no fueron incluidos por una u otra razón y que en el desarrollo de las competiciones tuvieron que reponerse a lesiones y problemas de indisciplina, sin embrago “los muchacho se entregaron, dieron todo de si”.

“Lo hicieron todo muy bien y mejor no pudo ser. Se bateó, se defendió, se pitcheo y los muchachos jugaron con mucha garra. Aquí esta el triunfo”, expresó el técnico.

Sobre la preparación precompetencia el estratega avileño manifestó que los atletas estaban jugando la serie provincial y que los cuatro que habían pedido el retiro fueron incorporados a la etapa final del campeonato.

“Trabajamos para mantener la forma que traían de este certamen y después la semana y cuatro días que entrenamos jugamos entre nosotros y con el equipo que va al mundial juvenil y eso nos ayudó mucho”, argumentó Roger.

Machado Morales ratificó que no estará al frente de los Tigres en esta temporada porque “pedí un año de descanso, tengo problemas familiares, estoy un poquito agotado mentalmente, pero bueno aquí hay Roger para rato y estaré donde me necesiten”.

Para el segunda base Mario Vega Rodríguez esta fue “una despedida por todo lo alto” luego de 21 temporadas con la casaca de los Tigres.

“Me preparé bastante bien para este torneo y me salieron los resultados, me siento físicamente bien pero decidí no jugar más”, dice después de promediar para 387, con cinco tubeyes y cuatro remolcadas.

El antesalista Raúl González Isidoria –líder de los bateadores con 519 (27-14)- coincidió en que el acontecimiento “fue algo muy bonito porque eso aquí en Cuba nunca había pasado, que un equipo de una provincia saliera a un torneo al exterior”.

El también integrante del equipo Cuba al III Clásico Mundial atribuyó parte del éxito a que “nos conocemos muy bien y sabemos qué debe hacer cada uno en el terreno, además cada quien puso su granito de arena, y todo salio bien”.

Por su parte Yoelvis Fiss Morales –Jugador Más Valioso, líder en jonrones (3) e impulsadas (11)- reveló que estos resultados individuales dependieron de su participación en el campeonato provincial.

El lanzador de cabecera Vladimir García Escalante confesó que es algo muy emocionante ganar el torneo como lo ganamos, con el conjunto de la provincia.

“Es una experiencia que no se nos va a olvidar nunca, mi trabajo fue hacer lo mejor posible y salio el resultado, que era lo que todo el mundo esperaba, darle el alegrón a la provincia y a todo el pueblo cubano que lo necesitaba”, abundó El Cañón de la Trocha.

Sobre un supuesto exceso en la cantidad de lanzamientos en sus dos presentaciones el diestro aclaró que él estaba muy bien preparado, que había acabado de llegar del viaje a Estados Unidos (tope amistoso) y que Roger había ido dos veces al box para saber cómo se sentía.

Finalmente el experimentado Isaac Martínez Dorta sugirió que esta experiencia se debe tomar en cuenta de ahora en lo adelante porque Ciego de Ávila demostró que sí se puede.

“Supimos salir a delante y la victoria se la dedicamos a Cuba y en especial a Ciego, que yo estoy seguro que lo está disfrutando”, declaró.

Martínez Dorta dijo que donde estén Estados Unidos, Japón, Canadá y Taipéi de China no es un torneo débil porque son equipos que tienen oficio, no importa la selección que lleven.

Los Tigres noquearon 14 carreras por cuatro al JX Eneos de Yokohama, Japón, en la discusión del título y terminaron el Challenge con balance de seis victorias y una derrota.