Cuba volverá a la Serie del Caribe por tercera vez consecutiva después de que en febrero del 2014, tras 64 años, reapareciera con su entonces campeón Villa Clara. Hace dos años, los villaclareños se fueron de la edición de Isla Margarita, Venezuela en la quinta y última posición, con una sola victoria frente Puerto Rico, en un maratónico juego que finalizó 2-1 en once entradas.

Luego, el pasado año, Pinar del Río ganador de la 54 Serie Nacional, viajó en calidad de monarca cubano a la lid y a duras penas pudo clasificarse dentro de la cuarteta que dirimió las medallas, ganándole justamente a la representación boricua de Cangrejeros de Santurce, la cual quedó eliminada en su propia casa.

Sin embargo, el seleccionado más occidental de la Mayor de las Antillas, supo recuperarse y devolverle el golpe de las eliminatorias al venezolano Caribes de Anzoátegui en la semifinal y en la disputa por el cetro al pabellón mexicano, enfundado en las camisetas de los Tomateros de Culiacán. El triunfo pinareño resultó el octavo de Cuba en la historia de ese torneo y el primero después que los Elefantes de Cienfuegos se ciñeran la diadema en 1960.

A partir de este primero de febrero, Ciego de Ávila, el rey la 55 Serie Nacional tendrá sobre sus hombros a toda Cuba, pues será ese conjunto el que salte al terreno de esta versión de la Serie del Caribe, que se jugará en Santo Domingo, República Dominicana. Y lo hace con la condición de puntero de la 56 temporada, algo de lo que adolecieron sus antecesores villaclareños y pinareños.

En la Mayor de las Antillas el béisbol es pasión y la integración de una escuadra de béisbol siempre es tema de intensos debates en la sociedad, lo fue con los anteriores representativos y los avileños y su mentor Roger Machado, no escaparon a los señalamientos de un pueblo que se precia de conocer el juego de las bolas y lo strikes. Las polémicas más encendidas pasan por la cantidad de jugadores que ganaron el torneo de casa y que ahora no van a la justa caribeña de campeones, y por el número de lanzadores en la nómina anunciada.

Una mirada retrospectiva a las dos presencias anteriores de Cuba en ese contexto, arroja que Villa Clara vistió en Margarita a 22 de los que la hicieron campeona, mientras Pinar del Río se presentó con 12, la misma cifra que ahora Ciego Ávila escogió de quienes le dieron el título en la pasada contienda nacional. El resto de los aspirantes, los colectivos de México, Venezuela, Puerto Rico y República Dominicana, también hacen lo mismo, unas veces por las ausencias de piezas clave y otras en busca de una escuadra con más potencialidades. Incluso, en el caso de esos oponentes se refuerzan varias veces antes de llegar a la Serie del Caribe. Aunque no puede decirse que es decisivo esa práctica, en el caso de las plantillas cubanas, salió mejor cuando recibió el concurso de otros jugadores.

En mi opinión hubiera decidido por un pitcher más, es decir 12 y no 11. Es el punto más crítico de la matrícula avileña-cubana, pero el director opinó que creía más necesario un jugador como Guillermo Avilés, quien se desempeña como jardinero y primera base, “pues nuestros inicialistas titulares tienen una edad muy por encima del promedio del grupo que es de 28 años, y debemos prever cualquier contingencia”. Otro por quien la afición ha clamado, es el joven Luis Robert, considerado uno de los grandes talentos de la pelota cubana. “Me lo vas a decir a mí, que soy su manager, pero en la serie que nos dio el campeonato prácticamente no jugó”.

Lo cierto es que el equipo posee variantes para alineaciones frente a lanzadores de las dos manos, cualidades a la defensa cualesquiera sean sus fórmulas de orden al bate, cuenta con velocidad, tacto y fuerza en su ofensiva. Mas, ya lo decíamos, todo dependerá del cuerpo de pitcheo. Si este es capaz de contener el poderío de los rivales, que es de considerar, Ciego de Ávila y Cuba podrían cumplir con su carísima aspiración de mantener el cetro en casa.

BREVE RECORRIDO POR LAS SERIES DEL CARIBE

República Dominicana, que acogerá por décima vez a la familia beisbolera del Caribe para definir quién será el nuevo emperador, es la nación que más veces sus equipos han conseguido el primer lugar de estas citas. Pero de sus 19 coronas, solo cinco son a domicilio y dos de ellas a nombre de Leones del Escogido. Un dato que no favorece a Cuba, es que cuando los conjuntos dominicanos albergan esta porfía, los extranjeros que no han podido titularse son venezolanos y cubanos. Puerto Rico, con Santurce y Ponce, y México, con Culiacán y Hermosillo, son los visitantes que han triunfado en Quisqueya.

Cuba hará su presentación número 15, de las cuales ha vencido en ocho. De esas victorias, seis son en calidad de “forastera”. Aunque no se puede decir que ha estado en 11 finales, pues el formato de la Serie del Caribe cambió justamente con el regreso de la mayor Isla de las Antillas, de un “round robin” a una final cruzada con una fase preliminar de previa, sí puede afirmarse que ha estado esa cantidad de veces entre los dos primeros puestos.

Puerto Rico es la segunda nación en pergaminos dorados al acumular 14 certificados de vencedores; México exhibe la misma cifra de los planteles cubanos; Venezuela se ha encaramado en lo más alto en siete oportunidades y Panamá, que no es actualmente parte de este circuito, ganó solo una, en la segunda parada de estos certámenes allá por 1950 con asiento en predios del Borinque.

En cuanto a los equipos, el dominicano Tigres del Licey es el que más trofeos atesora, con 10, aunque hace 15 años que no suma otro más a sus vitrinas; sus coterráneos de la Águilas Cibaeñas y los boricuas de Cangrejeros de Santurce, le siguen con cinco victorias.

DE CARA A SANTO DOMINGO

Por lo visto en las Ligas Caribeñas, que durante la semana dirimían sus finales, Ciego de Ávila enfrentará una competencia de muchísimo nivel. A juzgar por lo visto en la postemporada venezolana, el que salga entre Tigres de Aragua y Navegantes del Magallanes, tendrá una ofensiva de lujo como principal credencial, en tanto el ganador del cotejo mexicano Águilas de Mexicali-Venados de Mazatlán, contará con excelente pitcheo.

No porque actúen en calidad de anfitriones, aunque eso cuenta, los dos candidatos Leones del Escogido y Tigres del Licey, son muy completos en todos los indicadores de juego, además de ser elencos muy agresivos en las bases. El menos fuerte, porque no se puede decir que sea el más débil, podría ser el puertorriqueño cuyos candidatos Indios de Mayagüez y Cangrejeros de Santurce, juegan el campeonato menos exigente.

Si para los avileños será crucial la labor de sus lanzadores, los bateadores han de buscar los ajustes necesarios en pos de medirse a un pitcheo adversario que pasa cómodamente las 90 millas y que está muy especializado. Es decir, utiliza varios lanzadores en un juego, un abridor entre cinco y seis entradas, mientras los relevos suelen ser otros cuatro o tres brazos.

Por lo pronto el béisbol del Caribe ya vive su fiesta y el día primero de febrero se engalanará con los primeros desafíos entre boricuas y venezolanos y mexicanos frente a dominicanos.

TÍTULOS POR PAÍSES EN LAS SERIES DEL CARIBE

País


Títulos


Años

República Dominicana


19


1971; 1973; 1977; 1980; 1985; 1988; 1990; 1991; 1994; 1997; 1998; 1999; 2001; 2003; 2004; 2007; 2008; 2010; 2012

Puerto Rico


14


1951; 1953; 1954; 1955; 1972; 1974; 1975; 1978; 1983; 1987; 1992; 1993; 1995; 2000

México


8


1976; 1986; 1996; 2002; 2005; 2011; 2013; 2014

Cuba


8


1949; 1952; 1956; 1957; 1958; 1959; 1960; 2015

Venezuela


7


1970; 1979; 1982; 1984; 1989; 2006; 2009

Panamá


1


1950

LUGARES OBTENIDOS POR LOS PAÍSES EN LAS SERIES DEL CARIBE

País


1er Lugar


2doLugar


3er Lugar


4to Lugar


5to Lugar

República Dominicana


19


10


11


6


0

Puerto Rico


14


14


15


13


1

México


8


11


7


19


0

Cuba


8


3


2


0


1

Venezuela


7


16


17


15


0

Panamá


1


3


5


3


0