Si queremos recuperar el abolengo de nuestro béisbol tenemos que rescatar la calidad del pitcheo. En el mundo beisbolero hay una frase que le he escuchado a varios profesores y entrenadores: «El bateo gana juegos, pero el pitcheo gana campeonatos».

Es el dueño de la pelota, el lanzador es quien inicia el juego y es el que lo termina, no por gusto el crédito de la victoria va a su haber; si un pitcher lanza la bola a 90 millas por hora, ella demora en llegar al bateador 0,5 segundos, y según la puertorriqueña Mónica Feliú Mójer, neurocientífica de la Universidad de Harvard, este ha de reaccionar con una rapidez promedio de 0,2 segundos, lo cual «significa que tiene poco más del doble de su tiempo de reacción para ver la pelota; decirle a las neuronas motoras que controlan los músculos de sus brazos: “Tírale a esa bola”; y alcanzar la fuerza y rapidez suficientes para golpearla», afirmó.

Súmele que el monticulista tiene a ocho hombres para impedirle al del madero que su gestión sea eficiente y que todos ellos, incluyendo al serpentinero, están en función de que el contrario no recorra los 360 pies (poco más de 109 metros) que le permitirían hacer la carrera.

Como actividad deportiva, el béisbol posee un alto componente pedagógico y, por lo tanto, hay que verlo como una ciencia para interpretarlo en toda su magnitud. Un lanzador hace en un choque varios envíos, unos rápidos, otros más lentos, todos con ventajas sobre el bateador cuando se ejecutan
eficazmente.

Por ejemplo, la profesora Feliú Mójer expresa que cuando un lanzador tira la bola de nudillos provoca que el aire fluya alrededor de esta de manera uniforme, lo que en física se conoce como flujo laminar. «Pero, según la pelota viaja hacia el bateador, la resistencia entre ella y el aire, y las irregularidades en la superficie (como las costuras), crean turbulencia, pues el aire ya no se comporta de manera uniforme, sino que lo hace de forma irregular, describiendo variaciones, y hace que sea muy difícil batearla».

Si es una curva, la esférica se mueve de lado a lado, logrando que el aire que viaja alrededor de ella vaya más rápido en la parte de abajo de la pelota que en la de arriba, y describa una trayectoria en forma de arco, descendiendo justo cuando se acerca al bateador, quien tiene muy poco tiempo para reaccionar. Refiere Feliú Mójer, que «este percibe un descenso de la curva más dramático de lo que realmente es, pues cuando gira en dirección a él, lo hace moviéndose entre el centro y la periferia de su campo visual, creando la ilusión óptica de que la bola desciende como pie y medio, cuando en realidad solo descendió ocho pulgadas, porque el cerebro del bateador se confunde, ante el volumen de información visual para procesar».

Son solo algunos ejemplos, desde la arista del lanzador, que bastan para reafirmar que lo más difícil en la pelota es batear, por lo que el pitcher no debe nunca deteriorar su privilegiada posición, y que muestran al béisbol como un conglomerado de fenómenos biomecánicos y físicos extraordinarios.

De estos saberes hemos de dotar a los lanzadores en su proceso de aprendizaje y de preparación, pues mejorarían ellos y también los bateadores al enfrentarse a un pitcheo de rigor, que le demande lo que el doctor en Ciencias Juan C. García Mesa, profesor de Sicología de la facultad de Cultura Física de la Isla de la Juventud, define «como un perfecto dominio de la estructura variable del movimiento para lograr una coordinación motora compleja», en palabras del argot beisbolero, llenar la pelota cuando se golpea con el bate.

Mañana llegamos al segundo tercio de la fase inicial de la temporada y el pitcheo de la 59 Serie Nacional ha sido literalmente vapuleado. Le promedian casi 300 (295 exactamente); le pegan 11 jits por juego; da 4,90 ponches por encuentros y 4,19 boletos, relación muy deteriorada, y un elemento tan importante como el whip es deficiente: 1,63. ¿Bateamos bien o falta rigor en la lomita?